بعد عدة سنوات من البحث، اكتشف فريق من علماء الآثار بجامعة أوسترال في تشيلي، أقدم أثر بشري في القارة الأمريكية عمره 15.6 ألف سنة.

وقالت تشير كارين مورينون، كبيرة الباحثين إن "آثار وجود الإنسان في أمريكا الجنوبية بدأت تظهر شيئا فشيئا. وهذا الأثر هو الأقدم في مجمل أمريكا". وأضافت أن عمليات الحفر بدأت عام 2007 في منطقة بيلاوكا، وقد عثر على هذا الأثر في منطقة سكنية من مدينة أوسورنو.

ووفقا للباحثين، فإن طول الأثر الذي عثر عليه على عمق ثلاثة أمتار يبلغ 23 سنتيمترا، ويحتمل أنه ناتج عن سير الإنسان في مكان موحل أو على أرض ترابية ناعمة.

كما تشير مورينون إلى أن الباحثين عثروا في نفس المكان على قطع أثرية حجرية، ما يؤكد فرضية استيطان الإنسان لأمريكا الجنوبية منذ زمن بعيد.

من جانبها، تشير صحيفة "Republica" إلى أن هذا الأثر يعود إلى أواخر عصر البليستوسين أو العصر الحديث الأقرب "Pleistocene"، الذي بدأ قبل نحو 2.59 مليون سنة وانتهى قبل أكثر من 11 ألف سنة.