يعج فريق مانشستر يونايتد لكرة القدم بالنجوم، لكن لاعبا شابا لم يتجاوز الـ18 من عمره ولم يلعب سوى ثماني دقائق مع الفريق الأول هذا الموسم، بات الأكثر شهرة بعد النجم البرتغالي كريستيانو رونالدو، وفقا لصحيفة "مانشستر إيفننغ".

تقول الصحيفة في تقرير لها، السبت، إن لاعب المنتخب العراقي لكرة القدم زيدان إقبال أصبح ثاني أشهر لاعب في مانشستر يونايتد بعد رونالدو الذي يعد الشخص الأكثر طلبا من قبل الإعلاميين لإجراء المقابلات.

وتضيف أن "الاهتمام الذي حظي به إقبال ظهر واضحا عندما تلقى يونايتد بالفعل طلبات لا حصر لها من وسائل إعلام تهتم بكرة القدم في الشرق الأوسط مؤخرا".

ونتيجة لكثرة الرسائل الإلكترونية والمكالمات الهاتفية، قرر النادي إجراء مقابلة داخلية مع اللاعب عشية استدعائه للمنتخب العراقي لأول مرة هذا الأسبوع.

تشير الصحيفة إلى أن إقبال أصبح رائدا في المجتمع الآسيوي لكرة القدم الاحترافية، فقد شارك الخميس في مباراة العراق ضد إيران ليصبح اللاعب رقم 32 حاليا في يونايتد الذي يلعب مع منتخب بلاده.

تكشف الصحيفة أن مشاركة إقبال في مباراة إيران كانت محل شك بعد عطلت الثلوج رحلة إقبال الجوية إلى طهران.

وتنقل عن مصدر مقرب من اللاعب القول إن مشاركته كانت غير مؤكدة بشكل كبير، لكنه في النهاية شارك في آخر 10 دقائق من المباراة التي خسرها العراق بهدف نظيف.

بعد المباراة كتب إقبال على صفحته في إنستغرام: "مسرور لخوضي أول مباراة دولية بالرغم من النتيجة".

تقول الصحيفة إن إقبال، الذي وقع أول عقد احترافي له مع مانشستر يونايتد العام الماضي والمعروف باسم "زي" بين اصدقائه، يوصف بأنه متواضع وذكي.

وتنقل الصحيفة عن مصادر لم تسمها القول إن "عائلة إقبال رفضت العديد من الفرص المدرة للمال للحفاظ على تركيز ابنهم وتطوير مسيرته الكروية".

ومن بينها، وفقا للصحيفة، رفض عرض مربح للانضمام إلى ناد كبير في الإمارات العربية المتحدة العام الماضي.

ولعب زيدان إقبال مع مانشستر يونايتد بداية من فريق تحت 18 عاما، وحتى وصوله إلى الفريق الأول وخوض مباراة وحيدة معه كانت في دوري أبطال أوروبا العام الماضي ضد يونغ بويز السويسري.

إقبال، المولود في مدينة مانشستر من أم عراقية وأب باكستاني، كان قد تألق مع المنتخب الأولمبي العراقي في بطولة غرب آسيا التي أقيمت في السعودية في أكتوبر الماضي.

نجح المنتخب الأولمبي العراقي حينها في الوصول لنصف النهائي، وقدم إقبال، البالغ من العمر 18 عاما، مستويات مميزة قبل أن يخرج المنتخب العراقي على يد مستضيف البطولة المنتخب السعودي.

وفي نوفمبر الماضي ذكرت وسائل إعلام بريطانية أن المسؤولين الرياضيين العراقيين يسعون لإشراك اللاعب مع المنتخب الأول من أجل قطع الطريق على المملكة المتحدة في المستقبل إذا ما حاولت ضمت اللاعب الموهوب لصفوف أحد منتخباتها.

ولم يسبق لأي لاعب عراقي، مثل أحد المنتخبات الوطنية، أن لعب في صفوف الأندية الإنكليزية الكبرى، مثل مانشستر يونايتد وليفربول وتشيلسي وغيرها.

ويواجه المنتخب العراقي لكرة القدم نظيره اللبناني في بيروت الثلاثاء المقبل ضمن التصفيات المؤهلة لمونديال قطر، حيث يحتل أسود الرافدين المركز الخامس بأربع نقاط.